律宗の大本山の寺院。本尊は延命地蔵菩薩で厄除・開運の寺として信仰を集めている。
新選組ゆかりの寺でもあり、境内東方には壬生塚があり、局長近藤勇の胸像・遺髪塔、暗殺された芹沢鴨・隊士7名の墓がある。
円覚上人が仏の教えを身振り手振りで説いた無言劇が壬生大念仏狂言として現在に伝えられている。

新選組の壬生屯所旧跡として知られている。
近藤勇・土方歳三・沖田総司らの宿所であった。新選組三大内部抗争の一つ芹沢鴨暗殺の場で、奥座敷には刀傷が現存する。