1450年に細川勝元が創建した臨済宗妙心寺派の禅寺で、ユネスコの世界文化遺産にも登録されている。
特別名勝の枯山水の方丈庭園である「石庭」は、幅25m奥行10m程の敷地に白砂を敷き詰め、15個の石を5か所に点在させたシンプルな庭である。15個の石は、庭をどこから眺めても全ての石を見ることはできない。東洋では15という数字は「完全」を表すものとして捉える思想があり、人間は完全ではないので、見えないところは心眼で見るということである。また、虎が子を連れて大河を渡る様子を表した「虎の子渡しの庭」とも呼ばれている。